Esfuerzo en equipo en marcha para mantener la espuma de poliestireno fuera del vertedero

Los voluntarios clasifican casi 400 libras de espuma para reciclarla y redirigirla fuera del vertedero del condado. (Fotos del Times de Laura Denon)

Pablo Allen, propietario de Feed Me Foam LLC, le enseña a Birdie Rock, un voluntario de 7 años de Brevard, cómo alimentar adecuadamente la espuma de embalaje en su máquina densificadora, "Audrey III".

La colaboración aparentemente improbable entre una comunidad religiosa interconfesional, un empresario privado y el vertedero del condado ha logrado una hazaña que antes no se había hecho en el condado de Transilvania: desviar la espuma de poliestireno del vertedero para reciclarla.

El 15 de octubre, se reciclaron 381,4 libras de poliestireno expandido, el nombre químico de la marca Styrofoam, en un evento de tres horas dirigido por voluntarios.

Para ponerlo en perspectiva, Paul Allen, propietario de Feed Me Foam LLC, dijo: "Si compras un televisor de 70 pulgadas, eso podría equivaler a media libra de espuma".

En el mes previo al evento, el Centro de Recolección Forestal de Pisgah recogió espuma dura que llenó dos contenedores de 40 pies cúbicos en el lugar. Los voluntarios alimentaron la máquina densificadora de Allen, “Audrey III”, con esa espuma, que la compactó en una proporción de 75:1 en bloques de 50 libras. Allen venderá y conducirá estos bloques a un corredor de productos básicos de Carolina del Sur y los reciclará para convertirlos en diversos artículos, como aislamiento, marcos de cuadros, tableros y bancos de imitación, envases para servicios de alimentos y combustibles alternativos.

La Transylvania Creation Care Fellowship pagó la visita de Audrey III al condado con la ayuda de una subvención financiera de la Primera Iglesia Metodista Unida.

“The Fellowship” es lo que Mary Arnaudin llama un “grupo muy flexible”.

“No estamos autorizados, organizados ni nada por el estilo. Realmente no estamos establecidos como una entidad”, dijo.

Más bien, son un grupo de ciudadanos preocupados de cinco iglesias diferentes del condado y cualquier otra persona que quiera unirse cuyo deseo es ayudar al medio ambiente y se han unido para crear el mayor impacto.

Comenzó el otoño pasado. Arnaudin dijo que la Primera Iglesia Metodista Unida acababa de crear un Ministerio de Cuidado de la Creación como parte de un movimiento más amplio que se está produciendo en todo el país y el mundo y que su primer proyecto fue tratar los grandes árboles de cicuta en su propiedad contra la infestación.

"Hay un apoyo creciente para tratar de ser buenos administradores y darnos cuenta de que la forma en que utilizamos los recursos no sólo afecta al ecosistema, sino que también afecta a las personas", dijo. “También es una preocupación por la justicia —cuando las personas se ven afectadas por vivir donde viven— en áreas pobres donde se vierten desechos.

"Así que en realidad no hemos abordado nada de eso directamente, pero es sólo una conciencia que tenemos: tratar de hacer las cosas más saludables para todos".

Una vez que su iglesia comenzó a trabajar en los árboles de su propiedad, Arnaudin notó que otras iglesias también estaban realizando proyectos ambientales impactantes.

“Los episcopales estaban haciendo un sendero de meditación en el bosque desde su jardín”, dijo. “Luego, los presbiterianos del río Brevard-Davidson habían instalado paneles solares. Y empezamos a darnos cuenta de que otras iglesias también habían tenido algún tipo de movimiento de Cuidado de la Creación. Los luteranos habían estado tratando de eliminar los vasos de café de poliestireno a la hora del café. Los unitarios se estaban deshaciendo de las plantaciones en Caldwell Street y tratando de reemplazarlas con plantas nativas”.

Durante el último año, las cinco denominaciones se han unido para albergar grandes programas educativos públicos, incluida una exhibición de vehículos eléctricos, una colección de pesticidas y herbicidas con una presentación sobre cómo manejar y evitar desechos domésticos peligrosos, un taller solar y un taller de compostaje en el patio trasero.

La espuma, dijo Arnaudin, es un “desecho doméstico peligroso porque si se deja en el medio ambiente y se descompone, existen problemas de salud y en realidad no se descompone por completo... También se arroja al vertedero y ocupa espacio cuando nuestro espacio es muy limitado ahora y por eso estamos tratando de extender la vida útil del vertedero para no tener que seguir construyendo más vertederos”.

La organización sin fines de lucro Asheville Greenworks conectó la beca con Allen quien, desde mayo, ha estado transportando su densificador de espuma portátil, como un negocio con fines de lucro.

El reciclaje de espuma, dijo, “fue un desafío logístico, por lo que me hizo pensar en cómo facilitar el reciclaje de espuma. Entonces dije, 'bueno, ¿por qué no empiezo a hacerlo yo mismo?' Así que lo hice."

Allen recorre el oeste de Carolina del Norte desviando espuma y cobrando alrededor de $100 por hora por sus servicios, que incluyen sus costos generales como combustible, tiempo de tránsito y luego la entrega de los bloques de espuma a los centros de reciclaje.

Dijo que la investigación actual estima que la espuma tarda 500 años en desintegrarse, pero nadie lo sabe realmente.

"Simplemente no desaparece", dijo. “Está en nuestros océanos, en la capa superior, en la capa media y en la capa inferior de nuestros océanos en todas sus formas. En un centro de recolección local, que estaba ubicado en el condado de Madison, he visto que las colecciones se duplicaron en tres meses sin publicidad.

“La misma publicidad que hizo Transilvania, con sólo un cartel”.

Allen se centra en envases de espuma dura, no en envolturas de espuma blanda ni en envases de maní. Los vendedores de espuma compran espuma limpia, por lo que dijo que es importante limpiar la espuma de la misma manera que la gente limpia los frascos y latas antes de reciclarlos.

La tienda de comestibles Publix, dijo, es donde la gente debe llevar la espuma para envasar alimentos, como cajas, tazas, tazones y bandejas para comida para llevar, que tiene un sólido programa de reciclaje para ese tipo en particular.

"Yo diría que el negocio está creciendo, lo que significa que la gente está desviando el poliestireno o EPS (poliestireno expandido), lo están desviando de nuestros vertederos, que es lo que queremos", dijo.

El director de Residuos Sólidos del condado de Transilvania, Kenn Webb, que ha trabajado durante más de 30 años en el campo de los residuos peligrosos y las ciencias ambientales, consideró que el evento fue un éxito absoluto.

"Ahora que hemos visto que la gente realmente hará esto, lo incorporará y lo separará", dijo. "Intentaré incluirlo en futuros presupuestos para residuos sólidos".

Webb, alentado por el interés y la iniciativa de la comunidad para continuar, dijo que él y su personal de ahora en adelante dirigirán la espuma a los contenedores y continuarán reciclándola con la ayuda de "Audrey III".

Además, ordenará a su personal que también recoja espuma en el vertedero.

Para aquellos que no viven dentro de los límites de la ciudad, tirar una bolsa de basura cuesta $3.

El reciclaje es gratuito, por lo que a los residentes les resulta económico separar el vidrio, el plástico, el aluminio y ahora la espuma.

"Es voluminoso, y si lo pones en bolsas y le pones etiquetas, entonces sí, ocupa muchas bolsas de basura", dijo.

Arnaudin dijo que Webb "ha sido fantástico y creo que le ha ayudado con la beca, porque muchas de las cosas que escucha son quejas y estamos tratando de trabajar con él, lo que, según él, lo inspira a hacer más, en su papel de servidor". en el condado”.

El Centro de Recolección Forestal de Pisgah está abierto de 8 am a 5:30 pm, de lunes a sábado.

El vertedero está abierto de 8 am a 4 pm, de lunes a sábado.

Para obtener más información sobre el reciclaje, visite el sitio web del condado en www.transylvaniacounty.org/departments/solid-waste.

Los voluntarios clasifican casi 400 libras de espuma para reciclarla y redirigirla fuera del vertedero del condado. (Fotos del Times de Laura Denon)

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