Taka Nakagami y su Arai Corsair

Los primeros 20 segundos aproximadamente del Gran Premio de Cataluña de 2022 resultaron ser incluso más intensos que la típica carrera de MotoGP. Los 24 pilotos, que se encontraban en cabeza inmediatamente después de la salida, tuvieron que frenar muy fuerte en la curva 1, y el efecto de embudo de competir por el mismo trozo de asfalto generó un verdadero drama.

Un choque de tres pilotos a 100 mph en esa primera curva comenzó cuando Taka Nakagami calculó mal su punto de frenado, bloqueando y doblando la rueda delantera de su LCR Honda Idemitsu RC213-V.

Cuando la motocicleta llegó a la pista, el impulso rápidamente lo arrojó de cara contra el Michelin trasero de la Ducati GP22 de Pecco Bagnaia, lo que provocó que Bagnaia también cayera. La máquina de Nakagami se deslizó hacia Alex Rins en la Suzuki GSX-RR de fábrica, sacando a Rins. Fue extremadamente feo.

La parte delantera del casco de Nakagami golpeó de frente contra la parte más baja del neumático trasero de Bagnaia, arrancándole el protector facial en el proceso, y la cabeza de Nakagami giró instantáneamente hacia la parte inferior de la parte trasera de la Ducati.

El casco de Nakagami atascó brevemente la rueda trasera, provocando el accidente de Bagnaia. Afortunadamente, el casco de Nakagami no quedó entre el neumático trasero y la parte trasera de la bicicleta; fue expulsado a la pista y se deslizó hacia la trampa de grava.

Taka Nakagami llevaba un casco Arai.

Como testimonio de la fuerza y ​​​​la capacidad de absorción de impactos del Arai, se vio a Nakagami consciente, aunque un poco desorientado, después. Fue trasladado inmediatamente al centro médico y luego rápidamente al hospital.

"Después del accidente de ayer, me siento afortunado porque no tengo ninguna lesión grave ni fractura y estoy bien", dijo Nakagami. “Pasé la noche en la Unidad de Cuidados Intensivos en observación, pero todo está bien”.

Afortunadamente, aquí en Ultimate Motorcycling, es raro que realmente "probemos" un casco. Sin embargo, puedo testificar que le debo la vida varias veces a la tecnología Arai. Sin embargo, el accidente de Nakagami fue una prueba tan extraordinaria para un casco que vale la pena analizarlo en detalle.

El Arai Corsair-X que llevaba Nakagami (llamado RX-7 en otros mercados) hizo su trabajo mucho mejor de lo que razonablemente se podría haber esperado de cualquier casco. Que ni siquiera haya sufrido una conmoción cerebral, y mucho menos algo peor, es sorprendente.

Esencialmente, hay tres áreas de la tecnología Arai que lo salvaron ese día:

1) La pura fuerza de la carcasa de Super Fibra hecha a mano de Arai resistió dos impactos muy, muy fuertes. Ambos impactos fueron un traumatismo contundente en su forma más extrema, y ​​el primero ocurrió en la sección potencialmente más débil de cualquier casco: el gran puerto ocular y la mentonera. A modo de comparación, cualquier fanático de MotoGP que haya visto el infame accidente de Marc Márquez en 2020, cuando fue golpeado por el neumático delantero de su bicicleta y se rompió el húmero, debe preguntarse ante el nivel similar de impacto recibido por la cabeza y la cara de Nakagami.

La tecnología Arai Shell incorpora dos áreas que lo salvaron. La integridad mantenida del caparazón evitó que la mentonera colapsara, protegiendo el rostro de Nakagami. Además, ayudó a evitar que el casco quedara atrapado y girara, lo que le habría roto el cuello.

Un proyectil Arai es un equipo complejo con décadas de experiencia detrás de su tecnología. La forma en forma de huevo (ESF) se estrecha en la parte inferior, coincidiendo con la estructura esquelética del rostro humano. El radio de curvatura continua de la carcasa de al menos 75 mm es el radio ideal para una máxima resistencia, según Arai, y esa característica R75 mejora la capacidad del casco para hacer frente a impactos provenientes de cualquier dirección sin colapsar.

El caparazón también es notablemente más grueso en la parte inferior. Arai lo llama Hyper Ridge, una banda única y añadida de Super Fiber que hace que la apertura del casco sea considerablemente más fuerte. Hyper Ridge mejora la resistencia alrededor de la abertura del casco y la mentonera, y gestiona la distribución de energía al resto de la calota. Debido a la fuerza adicional incorporada en el caparazón, el frente del Corsair-X de Nakagami conservó su integridad, salvándole la cara y probablemente la vida.

El proceso de fabricación de conchas de Arai es minucioso. Esto explica por qué un caparazón de Arai es tan singularmente fuerte y, al mismo tiempo, logra ser liviano. Sólo un grupo de élite de expertos en Arai Shell tiene la habilidad y la experiencia para fabricar a mano cada caparazón Arai. Los artesanos se someten a un intenso aprendizaje para convertirse en expertos certificados de Arai Shell. Actualmente sólo quedan 15 de ellos.

Para crear el caparazón de Arai, se colocan con precisión más de 20 piezas individuales cortadas de más de 20 materiales diferentes en un molde precalentado. Estos materiales no son los tapetes de fibra de vidrio comunes que puede comprar en AutoZone para reparar su embarcación. La exclusiva Arai Super Fiber fue desarrollada internamente. Tiene un 30 por ciento más de resistencia que la fibra de vidrio convencional y Arai dice que es seis veces más cara. Super Fiber proporciona una increíble resistencia a la tracción y resistencia al agrietamiento.

La Super Fiber está meticulosamente unida a una carcasa utilizando resinas únicas y especialmente formuladas de Arai, que también se desarrollaron internamente. Esforzándose por utilizar la mínima cantidad de resina para mantener el casco seguro pero liviano, las técnicas de construcción de la carcasa de Arai se desarrollaron para lograr que las fibras estuvieran uniformemente equilibradas y lo más cerca posible de la superficie. Los caparazones de Arai no tienen charcos ocultos de resina que potencialmente causen puntos débiles y una vulnerabilidad a romperse en caso de impacto.

Este moldeado uniforme y de alta precisión utiliza el "proceso de bolsa" para maximizar la proporción de contenido de fibra de vidrio y resina. Los materiales de la carcasa se colocan en un molde calentado donde se agrega resina y luego se coloca un globo expandible en el molde. Se sella el molde y se presuriza el globo para forzar que la resina entre completamente en los componentes del armazón. Esto comprime las capas de la cáscara y expulsa el exceso de resina del molde. Luego, el molde calentado cura la resina, uniendo los materiales de la carcasa.

Sin embargo, por muy hábiles que sean los expertos en conchas de Arai, lograr una concha perfectamente uniforme es difícil. El espesor se mide constantemente durante todo el proceso de fabricación utilizando micrómetros de precisión para garantizar una consistencia absoluta.

Una vez que el caparazón tiene su forma básica, un cortador láser robótico crea con precisión el puerto ocular y el borde exterior del caparazón. Se hace con tal precisión que no se compromete la integridad de la carcasa cuidadosamente elaborada. Esto es especialmente importante alrededor del ojo para garantizar que no haya ningún punto débil que ceda en un impacto frontal directo, como el experimentado por Nakagami.

Un caparazón Arai es un delicado equilibrio entre fuerza y ​​peso. Por mucho que un casco deba ofrecer protección en caso de accidente, también debe ser cómodo y silencioso durante todas esas horas sobre el sillín. Un ciclista cómodo que no se distrae con el casco también es un ciclista más seguro.

2) La tecnología Glancing Off de Arai ayudó a evitar que el casco se torciera en el neumático de la Ducati, se atascara en el subchasis trasero de la motocicleta o se agarrara al suelo mientras se deslizaba.

Los proyectiles Arai están diseñados para resistir impactos extraordinarios y reducir las fuerzas de rotación que literalmente podrían haber torcido la cabeza de Nakagami de sus hombros. Glancing Off es la capacidad de evitar enviar energía directamente al casco y dispersar la mayor cantidad posible sin detenerse ni engancharse en un obstáculo.

Notablemente, un caparazón de Arai no tiene formas exageradas, protuberancias o ángulos duros y agudos en el caparazón. Como resultado, el estilo Arai a veces es ridiculizado por ser sencillo. Sin embargo, la tecnología Glancing Off es la razón por la que un casco Arai no se parece al de Darth Vader o a los soldados de asalto del Imperio. Las mentoneras que sobresalen a la moda, los alerones traseros incorporados y otros accesorios requieren un alejamiento de esa suave forma del R75. Un casco que prefiere la forma a la función puede haber quedado atrapado entre el neumático y el subchasis en la parte trasera de la Ducati.

Los datos de Arai muestran que cualquier borde afilado puede potencialmente engancharse en el suelo o en cualquier otro lugar, provocando que el casco y la cabeza del ciclista se tuerzan catastróficamente. Glancing Off niega la necesidad de agregar otras medidas dentro del casco, lo que puede restarle importancia a un revestimiento interior que ya tiene espacio limitado y su capacidad para absorber energía.

Además, las rejillas de ventilación exteriores de Arai y el alerón trasero están diseñados para romperse o mancharse inmediatamente en caso de impacto o deslizamiento. Al deslizarse sobre objetos o rebotarlos (como la parte trasera de la Ducati de Bagnaia), la energía cinética y rotacional se puede minimizar o evitar por completo. ¡Más suave es más seguro!

3)El EPS multicapa de Arai dentro del casco mitigó ambos impactos por completo y evitó que fueran transferidos a la cabeza de Nakagami.

Por supuesto, la seguridad del casco es algo más que la simple resistencia de la carcasa. Ésta es simplemente la primera, aunque crucial, línea de defensa. La energía de esos enormes impactos, una vez resistida por la coraza del casco, necesitaba una capa comprimible para absorber la mayor cantidad de energía posible antes de llegar al cráneo de Nakagami.

Esto se hace utilizando capas de EPS (poliestireno expandido). El envejecimiento y la compresión del revestimiento de EPS durante el uso normal es la razón por la que los cascos deben retirarse después de un promedio de cinco años de uso, o siete años después de la fecha de fabricación (lo que ocurra primero) y, definitivamente, después de un accidente. Después de un accidente, noté que el interior de mi casco parece más espacioso. Esto se debe a la compresión del revestimiento de EPS. Una vez que eso haya sucedido, la EPS habrá hecho su trabajo y no lo volverá a hacer con tanta eficacia. Si te has estrellado con un casco, es hora de comprar uno nuevo.

El EPS utilizado por Arai parece espuma de poliestireno estándar. Sin embargo, al igual que con la "fibra de vidrio" de la capa exterior, el EPS se desarrolla internamente y es exclusivo de Arai. El forro EPS incorpora tecnología de absorción de energía que es a la vez ligera e increíblemente resistente. Es mucho más fuerte y complejo que cualquier cosa que hayas visto antes. ¡Este no es el mismo material que los cacahuetes de poliestireno que envuelven tus entregas de Amazon!

Al igual que la capa exterior, los revestimientos de densidad múltiple de una sola pieza de Arai se fabrican a mano, no a máquinas. Hay hasta cuatro densidades de material EPS en una carcasa. Estos complejos forros permiten a Arai ajustar la absorción de energía en todas las áreas del casco, manteniendo el tamaño lo más compacto y uniforme posible.

Una cabeza dentro de un casco hace contacto con el revestimiento de EPS a través del revestimiento de confort. Entonces, siempre que sea posible, las densidades más suaves se encuentran en esa esfera de contacto, lo que genera la sensación y comodidad legendarias de Arai. Gran parte de esa comodidad proviene de la resistencia de la capa exterior de Arai, por lo que la capa de EPS puede ser más suave y cómoda. Otros fabricantes utilizan un revestimiento de EPS más rígido para compensar una carcasa más débil. El resultado es un casco que es menos lujoso por dentro y no tan cómodo.

Los dos impactos de Nakagami encima y debajo del ojo del Corsair-X fueron en los lugares más vulnerables de cualquier casco para recibir un impacto directo. Es donde la capa exterior es potencialmente más débil y es donde la capa de EPS tiene que ser más delgada para que el ciclista pueda ver hacia adelante cuando se inclina mucho hacia adelante.

Inusualmente, los impactos de Nakagami se produjeron en este lugar preciso. Sin embargo, la resistencia de la carcasa y la banda Hyper Ridge impidieron que la parte delantera del casco y la mentonera colapsaran. Del mismo modo, el EPS multidensidad hizo su trabajo a la perfección, a pesar de ser más delgado en esa zona.

Gracias a Arai, Nakagami sobrevivió sin sufrir heridas graves. Esto se puede atribuir directamente a la inquebrantable adhesión de la empresa a su tecnología y a su enfoque disciplinado en materia de protección de la cabeza. Los ingenieros de Arai se apegan religiosamente a lo que saben que funciona.

A lo largo de los años aquí en Ultimate Motorcycling, hemos escuchado una oposición constante (y a veces virulenta) al uso de casco en una motocicleta. Un valioso colaborador murió a causa de las heridas en un accidente a baja velocidad; no llevaba casco. Oye, es una elección individual y lo apreciamos.

No estamos diciendo que solo un Arai podría haber obtenido el resultado que experimentó Nakagami. Es posible que otros cascos fabricados y usados ​​por otros ciclistas también hubieran sobrevivido a esta prueba. Las fotos del accidente muestran a cinco motociclistas usando cinco marcas de cascos: Suomy (Pecco Bagnaia), Nolan (Alex Rins), KYT (Aleix Espargaró), Scorpion (Fabio Quartararo) y Arai (Taka Nakagami), por lo que hay muchos caminos hacia la seguridad en Gorros de MotoGP.

Sin embargo, el Arai Corsair-X que pasó por esta inusual y definitiva prueba del mundo real que superó los límites de la tecnología de protección de la cabeza, y fue un Arai que obtuvo un resultado extraordinario. Cualquiera que haya presenciado el accidente de Nakagami debe haber quedado impactado e impresionado a partes iguales por el milagroso nivel de protección demostrado por su casco Arai. No sólo ofrecía “algo” de protección; el Corsair-X literalmente le permitió sobrevivir al incidente sin heridas en la cabeza o la cara.

Cabe destacar que Arai fabrica varios modelos de cascos diferentes. La mayoría están diseñados para un uso óptimo en la calle y uno se centra en la pista de carreras. Las diferencias se reducen esencialmente a la ventilación, el tamaño de los ojos y el nivel de suavidad del forro cómodo (que ayuda a que el casco sea más silencioso), dejando de lado los modelos todoterreno, de aventura y de turismo de cara abierta, por supuesto.

Nakagami llevaba un Arai Corsair-X, un casco de carrera sin concesiones. De todos modos, todos los cascos integrales Arai tienen casi el mismo diseño y nivel de resistencia de la carcasa, Hyper Ridge y EPS de densidad multicapa, por lo que todos son lo más seguros posible. Mi casco de calle favorito es el Arai Regent-X (Jungle-2), que es sin duda el casco más cómodo y silencioso que he usado, aunque la forma de tu cabeza puede tener una experiencia diferente. Si observa nuestras pruebas de motocicletas últimamente, notará que el editor senior Nic de Sena usa con frecuencia una Corsair-X con, como habrá adivinado, gráficos Nakagami-3.

Los cascos Arai también destacan en cuanto a ajuste. Ese es un elemento vital para la seguridad y, por supuesto, para la comodidad. Arai fue el pionero en determinar la "forma de la cabeza" y ha separado sus diversos caparazones en formas ovaladas redondas, ovaladas intermedias y ovaladas largas, así como los tamaños convencionales desde XS hasta XXXL. También puede cambiar el tamaño de las almohadillas para las mejillas entre 35 mm y 40 mm. Si está pensando en usar un Arai, asegúrese de determinar qué modelo y talla se adapta mejor a usted: ¡vale la pena el esfuerzo!

Toda esta tecnología no es barata. Muchas veces he escuchado a personas decir: "No puedo darme el lujo de usar un Arai". Mi respuesta siempre es: "¿Puedes darte el lujo de no usar un Arai?"

Fotografía de Taka Nakagami de Rudy Carazzevoli, Tino Martino, Miracle, Diego Sperani, et al.; cortesía de MotoGP y LCR Honda Idemitsu.

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