Aislante

La carretera de 414 millas desde Fairbanks, Alaska, hasta la tundra helada del campo petrolero más grande de América del Norte es remota y accidentada, con colinas empinadas como montañas rusas, osos polares cercanos y un clima salvaje que aparece regularmente en los episodios de “Ice Road Truckers” de History Channel.

Conocida localmente como la autopista Dalton, esta carretera a veces pavimentada y a menudo con grava es el salvavidas para transportar suministros, desde alimentos hasta combustible para calefacción y viviendas modulares, hasta el campo petrolífero de 213.543 acres cerca del Océano Ártico y las pocas ciudades al norte del Círculo Polar Ártico. .

Cuando el Departamento de Transporte de Alaska necesitó reparar el tramo de 50 millas que termina justo antes del campo petrolífero en Prudhoe Bay, dio luz verde al uso de poliestireno expandido moldeado en bloques como aislamiento en la base de la carretera.

Un contratista está instalando dos capas de EPS de 2 pulgadas de espesor como parte de la base para una sección de la carretera con superficie de grava, que data de 1974 y originalmente daba servicio a la construcción del oleoducto Trans-Alaska. El aislamiento tiene dos propósitos, según Monte Hagerty, gerente de planta en una instalación en Anchorage que fabricó 4 millones de pies cúbicos de EPS marca InsulFoam 40 para el proyecto. El producto mantiene el permafrost congelado para mayor estabilidad y eleva la plataforma de la carretera por encima del nivel de inundación, dijo Hagerty a Plastics News.

Los ciclos de congelación y descongelación han pasado factura en la carretera que, según se informa, recorren unos 200 camiones con remolque al día. Aunque las temperaturas promedio son bajo cero durante gran parte del año, el verano generalmente alcanza los 50 grados, y se ha registrado una amplia gama de temperaturas de -62 ° F a 83 ° F. El derretimiento del permafrost hace que la carretera se asiente y se doble.

Otro problema se debe a las grandes inundaciones de 2015 provocadas por el rápido deshielo del río Sag. El desbordamiento de hielo y una inundación primaveral erosionaron partes de la carretera.

Hagerty dijo en un correo electrónico que InsulFoam 40 aborda estos problemas "acumulando frío" dentro de la calzada en invierno para mantener el permafrost congelado en verano y proporcionando un relleno estructural liviano que eleva la calzada por encima de los niveles de inundación sin comprimir demasiado los suelos subyacentes.

Tradicionalmente, el único producto que podía cumplir con el estándar del proyecto en términos de valor térmico, absorción de agua y compresión era el tablero de espuma de poliestireno extruido, dijo Hagerty. Sin embargo, la planta de Insulfoam Anchorage cuenta con “equipos de fabricación especializados” que producen tableros de EPS que cumplen con los estándares de la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte. Hagerty dijo que sólo podía identificar el equipo como una máquina de moldeo de bloques por razones de propiedad.

Describió el producto InsulFoam 40 que forma como un “aislamiento de alto rendimiento que consiste en un EPS superior de celda cerrada, liviano y resistente, fabricado en un molde de tabla”.

Los equipos de carretera han instalado gran parte del producto hasta la fecha para el proyecto, cuya finalización está prevista para 2019.

"Imagínese un campo de fútbol con aislamiento de unos 70 pies de altura", dijo Hagerty sobre el volumen fabricado hasta ahora.

Preparar la planta de producción de Anchorage y su fuerza laboral para cumplir con el enorme pedido fue una tarea importante, añadió Hagerty.

"Esto requirió que la planta resolviera una serie de desafíos de producción necesarios para operar 24 horas al día, 7 días a la semana durante tres años, y al mismo tiempo satisfacer otras demandas locales de productos de aislamiento", dijo.

InsulFoam 40 existe desde hace unos 25 años, según una hoja de datos del producto que dice que las aplicaciones comerciales, industriales y residenciales incluyen cimientos, plataformas de perforación, bases de ferrocarril, pistas de hielo y estructuras de estacionamiento, además de usos para firmes de carreteras y protección contra el permafrost.

La marca InsulFoam es propiedad de Carlisle Construction Material Co., con sede en Puyallup, Washington, y dice ser el mayor fabricante estadounidense de EPS moldeado en bloques. CCM es una división de 2.000 millones de dólares de Carlisle Cos., que cotiza en bolsa, que emplea a más de 2.400 personas y opera 26 plantas en América del Norte y cinco en Europa.

En Anchorage, Hagerty dijo: “Específicamente, la planta aumentó la producción para suministrar 3 1/2 camiones de plataforma de 52 pies de largo de EPS todos los días para cumplir con el cronograma de construcción de la autopista Dalton, y trabajó con el contratista para enviar los materiales más de 500 millas hasta el lugar de trabajo”.

Una vez allí, normalmente no es necesario cortar ni recortar porque el proceso de moldeo de tablones produce paneles individuales con un acabado duro similar a una piel, dice la hoja de datos del producto.

Los trabajadores viales de Cruz Construction Inc., con sede en Palmer, Alaska, están colocando más de 3.000 láminas individuales por turno de 12 horas, según un vídeo de YouTube sobre el proyecto.

Un tramo de 50 millas de la autopista Dalton en Alaska que termina apenas cerca de Prudhoe Bay se está mejorando con aislamiento de poliestireno expandido moldeado en bloques en la base de la carretera. Los equipos de carretera están instalando más de 3.000 láminas por turno de 12 horas.

Chris Krieg, director de proyectos de Cruz Construction, explica en el vídeo cómo se instala el producto.

“Adherir el panel aislante a la superficie de la carretera parece un saltador, pero es una grapadora gigante que utiliza grapas de 6 pulgadas”, dijo. "Un hombre pasa, lo perfora, atraviesa el panel aislante y lo fija a la grava".

Según Krieg, miembros veteranos del equipo de carretera han comentado sobre la durabilidad de la tabla.

“Muchos de los veteranos se sorprendieron de lo bien que se mantuvo la tabla una vez que comenzamos a ponerle grava y a arrasarla con nuestro equipo”, dijo. "No se rompería ni se desmoronaría en pedazos como las cosas que habían usado en el pasado".

Mantener todo el corredor desde Fairbanks hasta Prudhoe Bay es fundamental, añadió Krieg. Las entregas por avión no son prácticas y los envíos a través de la bahía no son posibles la mayor parte del año.

"Para irrumpir en Prudhoe Bay, tienes un plazo muy corto, alrededor de dos meses, por lo que la autopista Dalton es la principal fuente de estos tipos aquí, y debemos asegurarnos de que se mantenga en buenas condiciones", dijo Krieg.

¿Tienes una opinión sobre esta historia? ¿Tiene alguna idea que le gustaría compartir con nuestros lectores? A Plastics News le encantaría saber de usted. Envíe su carta por correo electrónico al editor a [email protected]

Por favor, introduce una dirección de correo electrónico válida.

Por favor, introduzca su dirección de correo electrónico.

Por favor verifique el captcha.

Seleccione al menos un boletín para suscribirse.

Encuentre más boletines enplasticsnews.com/newsletters. Puede darse de baja en cualquier momento a través de los enlaces en estos correos electrónicos. Para obtener más información, consulte nuestra Política de Privacidad.

Ver el hilo de discusión.