La prensa clandestina rusa se enfrenta a la maquinaria propagandística de Putin

Desde la invasión de Ucrania, el Kremlin ha intensificado la censura digital. Actualmente, más de 100 millones de rusos no pueden ver miles de sitios web bloqueados. Alrededor de 10 millones de estos ciudadanos no tienen ningún acceso a Internet, mientras que millones más –muchos de ellos de mediana edad– no tienen suficiente conocimiento tecnológico para sortear las restricciones.

Esta realidad, sin embargo, está cambiando rápidamente. Yevgeny Simkin, cofundador de Samizdat Online, habló con EL PAÍS desde Nueva York a través de videollamada sobre los esfuerzos de su organización para ayudar a los rusos a superar la censura online: “Hemos creado una herramienta con la que puedes compartir artículos con todo el mundo mundo, sin que la gente necesite redes privadas virtuales (VPN). Hacemos la distribución mucho más fácil. Samizdat es una cultura. Mi padre aprendió todo lo que necesitaba saber del Samizdat soviético, ¡incluido el yoga! Simkin dice riendo.

Samizdat se refiere a un proceso de la era soviética, cuando la literatura no oficial circulaba de manera clandestina para evitar la censura. Los ciudadanos soviéticos intercambiaron obras y las copiaron para poder transmitirlas a aún más personas. Un ejemplo de una de las joyas que se distribuyó discretamente fue El maestro y Margarita, una novela de 1967 de Mikhail Bulgakov que describe una visita del diablo a la (oficialmente) atea Unión Soviética.

Como resultado del bloqueo generalizado de sitios web orquestado por las autoridades rusas, muchos ciudadanos han comenzado a utilizar VPN. La iniciativa Atlas VPN estima que unos 34 millones de rusos las utilizan: un número considerable, pero aún menos de una cuarta parte de la población.

La filosofía detrás del Samizdat del siglo XXI es poder compartir artículos con personas que no tienen una VPN.

“Cuando quieres tener un sitio web, registras tu nombre de dominio. Para hacer esto, se comunica con una empresa que administra servidores DNS (sistema de nombres de dominio). Cuando alguien quiere acceder a tu sitio, la búsqueda va a los servidores que están en tu país”, explica Simkin.

“Las autoridades [rusas] que bloquean la BBC, por ejemplo, no tienen control sobre las máquinas DNS que están en España o Reino Unido, pero sí controlan las máquinas DNS en Rusia, Bielorrusia o Irán. Ordenan a estos servidores que oculten o eliminen ciertos nombres de dominio, lo que dificulta que los rusos accedan a estos sitios de manera directa”.

Con acceso a una VPN, las identidades de los usuarios se enmascaran y se conectan a sitios prohibidos a través de servidores DNS en otros países. Pero para las personas que no tienen esta opción, Samizdat de Simkin ha "instalado cientos de servidores y miles y miles de nombres de dominio con nombres absolutamente ridículos que reemplazan a los originales".

“¿Quieres leer el periódico Meduza [un medio de noticias ruso independiente] de Moscú? Nuestro servidor recibe la solicitud y la cifra con otro nombre de dominio (por ejemplo, nqtguizhxe.net) que no está en la lista negra de las autoridades”.

Dado el nivel de burocracia en Rusia, pueden pasar varios días hasta que un nombre de dominio inventado sea detectado y suprimido.

Simkin llegó a Estados Unidos cuando era niño “durante la ola migratoria soviética de los años 1970”. Se graduó como ingeniero informático y fundó una pequeña empresa de tecnología. Pero todo cambió en 2014, cuando Rusia anexó Crimea y comenzó la guerra en Donbás.

“Mi equipo tenía 10 personas en Rusia y 10 en Ucrania. Una vez que las cosas se calmaron, me di cuenta de que realmente quería hacer otra cosa”, recuerda. “Tengo algunas conexiones con la política y los medios estadounidenses. Tengo la tecnología y hablo ruso con fluidez. Entonces decidí que quería socavar la maquinaria propagandística de Putin”.

La idea surgió un par de semanas después del inicio de la guerra total contra Ucrania, a mediados de marzo de este año. Lanzó su portal en julio. "Nos movimos lentamente, para no apresurarnos y soltar algo que no estaba listo y sufrir un choque".

Uno de los cofundadores de Simkin es la periodista bielorrusa Anna Trubacheva. “Ella conoce a todo el mundo. Ella nos abrió muchas puertas”. Gracias a Trubacheva, los principales medios de comunicación rusos independientes, como Meduza y Mediazona, se unieron a la iniciativa Samizdat.

A pesar de la popularidad del proyecto de Simkin, la financiación ha sido un problema.

“Mucha gente dice cosas como: '¡oye, te apoyo, te voy a presentar a alguien!' Que es el único tipo de apoyo que realmente hemos recibido. Hemos hablado con varios inversores: algunos están interesados, pero ninguno se ha comprometido hasta el momento”, admite.

Entre sus partidarios políticos se encuentran el comentarista republicano Bill Kristol –un importante defensor de la invasión de Irak–, el ex presidente de Radio Europa Libre, Jeffrey Gedmin, y el disidente ruso y maestro de ajedrez Garry Kasparov.

"Hemos hablado con el Departamento de Estado y están muy entusiasmados con lo que estamos haciendo", añade Simkin. Sin embargo, deja claro que son independientes. “No tengo vínculos de ningún tipo con ninguna organización o agenda política. Mi idea es simplemente que la información conduce a la comprensión, la comprensión a la compasión y la compasión conduce al florecimiento de la humanidad”.

Cuando se le pregunta si teme que su proyecto sea acusado de ser una herramienta de la Casa Blanca o de algún filántropo estadounidense, Simkin es enfático al subrayar que, si bien acepta donaciones, no acepta presiones políticas.

“Si alguien nos ofrece dinero, lo acepto felizmente… pero no pueden decirnos cómo debemos operar. Si alguien quiere apoyar el periodismo libre, acepto el dinero”.

La organización liderada por el líder opositor ruso encarcelado Alexei Navalny lanzó recientemente una aplicación móvil que comparte el nombre del portal de Simkin. La aplicación Samizdat permite leer artículos de forma gratuita, sin VPN. La mayoría de los artículos son publicados por organizaciones censuradas por el Kremlin.

El organismo de control de Internet de Rusia, Roskomnadzor, confirmó que, a finales de julio, había cerrado más de 5.300 sitios web en nombre de la “censura de guerra” para preservar la seguridad nacional. Pero muchos más sitios web están en la lista prohibida, como Facebook, Instagram, Twitter, Deutsche Welle y la BBC. Incluso los sitios web de clasificación de películas y videojuegos han sido bloqueados por promover el “suicidio y el consumo de drogas”, prueba de que la censura es simplemente una prohibición general diseñada para suprimir cualquier forma de libertad de expresión, comunicación o creatividad.

En cualquier caso, los medios de comunicación independientes en la Rusia de Putin tienen mayores obstáculos que enfrentar más allá de la censura. Según las encuestas realizadas por el Centro Levada, sólo el 4% de los rusos confía en los medios independientes, mientras que el 41% cree en los canales estatales. El resto de encuestados no respondieron o afirmaron no confiar en ningún medio.