Quitina de Cruz Foam

La mejor manera de eliminar los plásticos del ecosistema es asegurarse de que nunca lleguen allí, y Cruz Foam está en camino de reemplazar algunos de los peores que existen con su alternativa compostable y de origen natural, y la compañía Acabo de conseguir una serie A de 18 millones de dólares para hacerlo más rápido.

Cruz Foam crea materiales a partir de quitina, que es lo que forma los caparazones de la mayoría de los crustáceos, como cangrejos, camarones, langostas y también muchos insectos terrestres. Es fuerte, estable, totalmente biodegradable y, vaya, es abundante: hay montañas de este material para llevar fuera de cada planta procesadora de mariscos.

La compañía, cuyo fundador, John Felts, conocí en Alaska durante el Acelerador en el Mar, ha estado tarareando arduamente creando prototipos de varias formas de convertir la quitina y algunos otros ingredientes naturales en un material que pueda reemplazar la espuma de poliestireno expandido (EPS; como la espuma de poliestireno). ) y otros envases de plástico comunes.

Tuvieron su primera gran oportunidad el año pasado cuando Whirlpool los contrató para fabricar algunas piezas para sus cajas de electrodomésticos y ahora, después de haber probado la idea, Cruz Foam se está preparando para ingresar a media docena de industrias más.

“Gran parte de lo que nos estamos centrando son esas dos áreas iniciales: envases que reemplazan al polietileno y la espuma de poliestireno. Pero la demanda está creciendo en otras vías: cadena de frío, CPG [bienes de consumo envasados], comercio electrónico, etc. La gente pregunta sobre la construcción o cómo podemos hacer moldeo por inyección. Es emocionante ver tanto potencial”, dijo Felts.

La necesidad de crear prototipos y probar estas posibilidades es una de las razones por las que la empresa está planteando una ronda de tamaño tan considerable. Acaban de comprar una nueva extrusora (la espuma como esta se imprime esencialmente utilizando equipos especializados) y han estado experimentando con todo tipo de nuevos factores de forma, impulsados ​​por socios y socios potenciales en muchas industrias.

Ayuda que una serie de leyes y tendencias hayan empujado constantemente a las empresas hacia alternativas ecológicas al plástico o incluso al cartón.

“Al devolver la propiedad de los residuos y la recolección a las personas que producen los envases, se está viendo un amplio cambio en los objetivos ESG”, dijo. “Solía ​​decir: 'Está bien, seremos neutrales en carbono para 2030'. ¿Qué significa eso? Así que estamos viendo una verdadera granularidad en lo que eso significa ahora: ¿se trata de embalaje, de uso de energía, cuáles son los hitos, las marcas de dos o tres años? Así es como sabes que hablan en serio”.

Cruz Cajas de espuma para una pieza de electrónica de consumo.Créditos de imagen:Espuma Cruz

De repente, parece que todos, desde los fabricantes de bienes hasta las personas que producen espuma plástica, están buscando alternativas completas, incluso si no hay paridad de costos. Ven lo que está escrito en la pared, y la idea de ser tomados desprevenidos cuando, digamos, una prohibición de las EPS los expulse de los mercados de la costa oeste es aterradora.

Felts dijo que la compañía está en conversaciones con varios de los mayores fabricantes de espuma para embalaje, trabajando con ellos en un acuerdo que los vería fabricar materiales a base de quitina y compartir la gloria con Cruz Foam.

La verdad, sin embargo, es que ninguna de las partes tiene muchas opciones. Los fabricantes deben prepararse para un futuro más ecológico y Cruz Foam no tiene ni una fracción de las máquinas que necesitaría para satisfacer la demanda. Felts dijo que nunca tuvieron la intención de realizar la fabricación.

“Literalmente no puedes. Comprar esta extrusora me llevó 6 meses”, dijo, e incluso eso fue un milagro. “¿Te imaginas hacer crecer un negocio si te tomara dos años conseguir una máquina? Hay que utilizar la infraestructura que existe”.

Se extruye una cinta de espuma.Créditos de imagen:Espuma Cruz

Quienquiera que lo fabrique, probablemente pronto verá más de sus productos. La compañía me mostró algunos prototipos y nuevas verticales en las que estaba trabajando, aunque no puede anunciar ninguno de sus nuevos socios o clientes hasta que se finalicen los contratos o acuerdos, o en algunos casos hasta que se presenten las patentes necesarias. Basta decir que la empresa va mucho más allá de simplemente sustituir un inserto de espuma aquí y una forma moldeada allá.

Los productos que fabrica Cruz Foam son generalmente compostables en el sentido más ampliamente aceptado: simplemente puede tirarlos a su jardín y desaparecerán en uno o dos meses (e incluso podrían darle un impulso a sus plantas). Pero debido a que se está combinando con cartón y otros materiales, la compañía continúa enfrentándose al desafío de cómo hacer que estos elementos se combinen con los sistemas de residuos municipales existentes. ¿Es reciclable según la definición de la palabra de Sacramento? ¿Qué pasa con los desechos del jardín? ¿Técnicamente infringe la regla allí y a alguien le importa?

"El gobierno necesita definir estándares para una nueva generación de productos compostables; hay que hacerlo una obviedad para los clientes", dijo Felts. Al menos, incluso si va al contenedor equivocado, se degrada con gracia.

En el acelerador sobre el mar

La ronda de financiación de 18 millones de dólares fue dirigida por la “organización global de resolución de problemas” Helena, con la participación de One Small Planet, Regeneración.VC, At One Ventures y SoundWaves.

El dinero se destinará a ampliar las operaciones, así como a I+D.

"Nuestro principal objetivo es la producción comercial y la generación de ingresos, hasta el próximo año", dijo. “Estamos presentando toneladas de patentes. Mucho crecimiento de la huella operativa de esta empresa; Nos mudaremos a una nueva sede, ahora con capacidad para 30 personas”.

Con Cruz Foam enfocándose en el trabajo creativo y de ventas y trabajando con los fabricantes existentes para fabricar el producto, 2023 podría ser el año en que la empresa pase de un nicho a una corriente principal. Mire su puerta para ver la marca registrada CF (o como prefiero verla, garras de crustáceo entrelazadas) en su entrega.